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スターリンは１８７９年にグルジアの靴職人の息子として生まれる。神学校に通った後、レーニンが率いるボリシェビキに参加する。ロシア革命後、党内で頭角を現し、レーニンの死後、ライバルを倒して権力を握ると、強大な権力機構を構築して独裁体制を敷いた。
対独戦の勝利やソ連の工業化推進に業績を残す一方、暴力的な農業の集団化や死者が１０００万人を超えたとも言われる大粛清など、ソ連の歴史に大きな負の遺産を残した。１９５３年３月１日、モスクワ郊外の別荘で昏倒（こんとう）しているのが発見され、５日に死亡。死因は「高血圧や動脈硬化による脳出血」と発表されたが、側近らによる毒殺との説も根強い（1935年11月17日） 【ＡＦＰ＝時事】